Velkou událostí, která předchází světovému šampionátu dospělých, byly letos hry Commonwealthu, které se uskutečnily v Birminghamu. V solidní konkurenci slavili ve dvou nejsledovanějších disciplínách indičtí hráči. Pusarla Sindhu vyhrála druhý velký turnaj v řadě, její krajan Lakshya Sen dobyl titul z pozice druhého nasazeného hráče a potvrdil, jakým je obrovským talentem světového badmintonu .
Na domácím kolbišti se předvedli ve výborném světle i domácí zástupci, ale k těm až později. Pokud porovnáme startovní pole obou singlových disciplín, tak se do hrabství West Midlands sjela výrazně silnější konkurence v mužské dvouhře. Mistr světa Loh Kean Yew ze Singapuru, jeho finálový soupeř z loňského šampionátu Kidambi Srikanth nebo další Ind Lakshya Sen.
Právě druhý nasazený Sen nakonec prošel celým sítem náročných bojů nejlépe, navíc měl i trochu štěstí, že byl zařazený do dolní části pavouka, která byla objektivně asi o něco průchodnější. Ve finále čelil stále teprve dvacetiletému Indovi další mladík, dvaadvacetiletý NG Tze Yong z Malajsie. Ten začal souboj o zlato výborně, ve druhé části zápasu už ale převzala otěže bývalá juniorská světová jednička, a po setech 19:21, 21:9, 21:16 získala po výhře v Thomas Cupu svůj druhý velký titul v seniorské kategorii.
“Sen se stal skutečností, nedával jsem na svá bedra příliš velký tlak, a to se vyplatilo. Navíc jsem opravdu spokojený s tím, jak jsem finálový zápas zvládl. Po celý turnaj jsem šel zápas za zápasem, zároveň jsem ale měl víru, že můžu dojít až k vítěznému cíli, teď je to jako pohádka,” komentoval Sen vítězství na prestižní akci.
Na světovou desítku mezi singlisty pak navázala jeho krajanka, ve výborné formě hrající Pusarla Sindhu. Vítězka nedávného Singapore Open ale neměla tak těžkou práci a v turnaji jen potvrzovala roli výrazné favoritky. Michelle Li ani Kirsty Gilmour, které byly nasazené hned za Indkou, v poslední době až takový level hry, jako mistryně světa z roku 2019, nemají.
A to potvrdil i turnaj v Birminghamu. Sindhu šla do tří setů jenom v semifinále, kde čelila šedesáté hráčce světa z Malajsie - Goh Jin Wei. Zápas se jí po lítém boji podařilo otočit a ve finále už si s kanadskou reprezentantkou Michelle Li poradila jednoznačně 21:15, 21:13. Bronz získala pro starý kontinent velezkušená Kirsty Gilmour, jež tak přidala další cenný kov do svého portfolia.
Sindhu zkompletovala medailovou sbírku z her Commonwealthu. Na předchozích edicích už vybojovala stříbro a bronz, teď přidala poslední chybějící, zlatou medaili. “Čekala jsem na tohle zlato tak dlouho, moc mi chybělo. Chtěla bych moc poděkovat divákům v NEC Areně, dneska mě přímo donutili vyhrát,” říkala indická sportovní celebrita, jež prožívá velmi úspěšnou polovinu roku 2022.
V dalších kategoriích se podařilo dosáhnout na medaile dalším zástupcům britských ostrovů. Největší hvězdou se stala Lauren Smith, která po čase opět vytáhla výbornou formu, navíc na domácí akci. Společně s Marcusem Ellisem získali stříbro v mixu, na které navázala zkušená párařka také v deblu, ve kterém dosáhla také na druhý stupínek, společně s Chloe Birch. Nutno podotknout, že finále proti malajskému páru Pearly Tan, Thinaah Muralitharan nebylo úplně důstojné. Evropanky v něm podlehly za pouhých 33 minut po setech 5:21, 8:21.
V poslední kategorii deblistů se pak do boje o titul probojoval další anglický pár, třetí nasazení Ben Lane a Sean Vendy. Proti indickým favoritům se jim ale také nepodařilo vybojovat nejcennější medaili. Dvojici Rankireddy, Shetty podlehli 0:2.
Prestižní dvaadvacáté hry Commonwealthu tedy nabídly zajímavý test výkonnosti před tím nejdůležitějším, co letos badmintonový svět čeká.
Cirkus se přesouvá do Asie, kde již za 11 dní začíná světový šampionát. Uvidíme, jak se největší hvězdy skončených her dokáží připravit na další vrchol, navíc v tak krátké době.
Díky Birminghame, vzhůru do Tokia.