Možná, že někteří mohou namítnout, že pokud by na dvou turnajích série Super 1000 v Bangkoku startovala japonská a čínská reprezentace, výsledky by byly jiné. Tak či onak, Evropané ukázali na začátku olympijské sezony obrovskou sílu. A především dva z nich - světová čtyřka mezi muži Viktor Axelsen a olympijská šampionka z Ria Španělka Carolina Marín - zaslouží absolutorium největší.
Začněme u Marín, která už řadu let dokazuje, že i v Evropě může vyrůst opravdový šampion. Svěřenkyně trenéra Fernanda Rivase si po týdnu na turnaji Toyota Yonex Open zopakovala finále se světovou jedničkou Tai Tzu Ying z Tchaj-wanu a opět zvítězila 2:0. "Jsem opravdu nesmírně šťastná, že jsem vyhrála dva velké tituly ve dvou týdnech. Řekla jsem svému týmu, že na konci roku 2020 chci být novou hráčkou, více soustředěnou na hru, s jiným nastavením mysli, stát se prostě lepší ženou na kurtu," spokojeně vysvětlovala pokus o proměnu po nepovedené loňské, zkrácené sezoně, ve které prohrála například s Gilmour (27. na žebříčku) nebo doma na Spanish Masters s Chochuwong (14.).
Ve finále Toyota Thailand Open vzdorovala Tai Tzu Ying více než minulý týden. Klíčový okamžik celého zápasu nastal ve druhé polovině první sady, kdy Marín za stavu 12:13 přeřadila na nejvyšší rychlostní stupeň a šesti body v řadě si vypracovala pohodlný polštář do koncovky. Viditelně rozhozená Tai následně nezachytila nástup do druhé sady, kde prohrávala 4:11 a i přes změnu herní strategie - když z pestré rychlé hry přešla na pomalé a dlouhé výměny - náskok španělské rivalky už zlikvidovat nedokázala. "Marín je strašně rychlá a dnes hrála agresivně. Jsem smutná, snažila jsem se jí v rychlosti vyrovnat, ale udělala jsem moc chyb," přiznala poražená Tchaj-wanka, která mohla litovat především množství pokažených dlouhých míčů do zadní části kurtu.
Mužské finále napsalo jiný, dánský příběh. Už složení semifinále ukazovalo, jak se na severu Evropy trénuje i přes omezené možnosti. Obrovským překvapením pak byla cesta už pětatřicetiletého Hanse-Kristiana Solberga Vittinghuse až do finále. Hráč, který doplácí na obrovskou konkurenci v Dánsku a mezi mladými puškami z této země, se už většinou neprosazuje... V Bangkoku tomu bylo jinak. Při své jízdě turnajem porazil tři hráče z elitní dvacítky světového žebříčku, včetně úchvatné semifinálové výhry nad třetím hráčem světa, krajanem Antonsenem.
Happy end se ale nakonec nekonal. S obrovskou formou se totiž nepotkal jen veterán Vittinghus, ale především Viktor Axelsen. Mistr světa z roku 2017 a také vůbec první evropský světový šampion v juniorské kategorii, doslova zničil svého krajana, na kterém byla především ve druhém setu jasně patrná únava z náročného programu posledních dnů. Za pouhých 40 minut zvítězil 21:11, 21:7, a stejně jako Marín i on se radoval podruhé během dvou týdnů. Za deset utkání ztratil pouze jeden set a ukázal, že na sezonu s vrcholy na olympijských hrách a mistrovství světa, je připraven dokonale. A pokud se na finálový program koukala i světová jednička Kento Momota, určitě mu výkony Axelsena na klidu příliš nepřidaly.
"Jsem opravdu pyšný, zvlášť proto, že jsem dlouho nehrál žádný turnaj. Vítězství na dvou po sobě jdoucích akcích je pro mě teď opravdu hodně speciální," narážela světová čtyřka na fakt, že se neúčastnila podzimních turnajů, včetně domácího Denmark Open. Jako kdyby narození dcerky Vegy v průběhu října loňského roku dodalo Axelsenovi ještě více odhodlání vítězit.
Ostatní kategorie, stejně jako na Yonex Thailand Open, už opanovali Asiaté. Lee Yang a Wang Chi-Lin triumfovali také podruhé v řadě a svým prohlášením po zápase pobavili. "My máme svaly, hráči z Malajsie toho zase umí víc, proto je musíme přehrát energií, silou," okomentoval stručně vítězství tchaj-wanského mužského páru Wang.
V dámském deblu došlo na korejské měření sil, ve kterém mírné outsiderky zápasu Kim So Yeong a Kong Hee Yong zdolaly žebříčkově výše postavený tým Lee So Hee, Shin Seung Chan.
V mixu pak potvrdili pozici největších favoritů nejvyšší nasazení domácí hráči Dechapol Puavaranukroh, Sapsiree Taeratanachai.
Finálové výsledky Toyota Thailand Open:
Dvouhra muži: Axelsen (Dán.) - Vittinghus (Dán.) 21:11, 21:7
Dvouhra ženy: Marín (Špa.) - Tai Tzu Ying (Tchajw.) 21:19, 21:17
Čtyřhra muži: Lee, Wang (Tchajw.) - Chia, Soh (Mal.) 21:13, 21:18
Čtyřhra ženy: Kim, Kong (Kor.) - Lee, Shin (Kor.) 21:18, 21:19
Mix: Puavaranukrhoh, Taerattanachai (Tha.) - Seo, Chae (Kor.) 21:16, 22:20