Velký návrat do mezinárodního badmintonu nejlepšího hráče současnosti. To měl být hlavní tahák dvou velkých turnajů, kterými vstupuje badmintonový svět do nového, olympijského roku. Kento Momota se však kvůli pozitivnímu testu na COVID-19 v Bangkoku nepředstaví. Stejný osud potkal kvůli pozitivnímu nálezu mužské jedničky také celý japonský tým, který tak nebude na Yonex Thailand Open ani následném Toyota Thailand Open startovat. Podobně je na tom i nejlepší mužský deblový pár, v němž byl pozitivní na koronavirus Kevin Sanjaya Sukamuljo. I přesto se máme v Thajsku rozhodně na co těšit. Přehlídka badmintonových hvězd začíná 12. ledna.
Uplynulo přesně 11 měsíců od automobilové nehody, při které v Malajsii zahynul řidič auta, ve kterém Kento Momota seděl. Rekonvalescence a také málo turnajů v roce 2020 způsobily, že se na jeho návrat čekalo tak dlouho. Své úplně první zápasy po pauze má už Japonec za sebou. Potřetí v řadě triumfoval na domácím národním šampionátu, když ve finále zdolal světového hráče číslo 11 Tsuneyamu Kanta 2:1 na sety. Na to, jaké bude mít výsledky v mezinárodní konkurenci, si však budeme muset počkat minimálně do února. Účast jeho, i celé japonské reprezentace, která s ním přišla do kontaktu, je bohužel, dle regulí, vyloučená.
Ochuzena bude také soutěž deblových dvojic. Světové jedničky, Marcus Fernaldi Gideon a Kevin Sanjaya Sukamuljo, se na dvou turnajích série Super 1000 kvůli pozitivnímu testu druhého z dvojice nepředstaví. Sukamuljo měl příznaky už před Vánoci, a tak by v případě negativního testu připadal start v Thajsku v úvahu. Trenér indonéské dvojice Herry Iman Pierngadi však nechce o ničem takovém slyšet. "Moji svěřenci nebudou na turnajích startovat, i kdyby byly další testy negativní. Neměli by čas se hodnotně připravit a v tuhle chvíli je opravdu zdraví na prvním místě," popřel možnost startu Pierngadi.
I přes neúčast japonského družstva a indonéských mužských deblových star, se bude rozhodně na co koukat. Do Bangkoku se chystá dánské trio Antonsen, Axelsen a vycházející hvězda Rasmus Gemke. Z evropské dámské špičky nechybí Carolina Marín, úřadující olympijská šampionka, která se na thajskou tour opravdu hodně těší. "Jsme hladoví po zápasech a také po potkávání se s hráči, chybí nám to. Těším se znovu na zápasové napětí," a ke svým ambicím dále dodává. "Budu se snažit maximálně si to užít. Samozřejmě, vždy je těžké prolomit asijskou nadvládu na turnajích, ale my (Evropanky) se o to snažíme," konstatuje trochu opatrně rodačka z Andalusie, která se zatím po zranění nedostala do své bývalé formy.
Budou právě Yonex Thailand Open (12–17.1.) nebo následující Toyota Thailand Open (19–24.1.) turnaji, ve kterých se vrátí "ta stará" Carolina? A prosadí se spíše asijští badmintonisté nebo evropské stádo vlčáků? Dozvíme se už velmi brzy, první zastávka je už opravdu za dveřmi...