Nejotevřenější disciplína olympijského badmintonového turnaje. Ženská dvouhra dostala tuhle nálepku hned poté, co celý svět obletěla zpráva o neúčasti Španělky Caroliny Marín pod pěti kruhy. Příležitost se tak otevírá především Asiatkám. Vybojuje zlato na domácí olympiádě výkonnostně stabilní Nozomi Okuhara, světová jednička z Tchaj-wanu Tai Tzu Ying, nebo se příležitosti chopí turnajově nerozehraná Chen Yufei?
Má olympijské hry za posvátnou akci. Možná právě z přemíry motivace a chtění pramení fakt, že se světové jedničce pod pěti kruhy nedaří, ba co víc, nemá velký úspěch ani ze světového šampionátu. Tchaj-wanka Tai Tzu Ying je přitom jednou z nejlepších hráček jedné generace. Vyhrála prakticky všechny turnaje, které badmintonový okruh nabízí - a právě proto je její bilance z vrcholných podniků až zarážející.
Ofenzivní typ hráčky, který je ale velmi nepředvídatelný. Může porazit rozjetou Carolinu Marín, jako se jí to povedlo letos na World Tour Finals v Thajsku, nebo naopak prohrát s žebříčkově o hodně hůře postavenou soupeřkou. S neustále omílanou Marín má dokonce pozitivní zápasovou bilanci (10-8). Která jiná aktivní hráčka to může na okruhu říct? Pouze Ratchanok Intanon z Thajska. Ta ale nesehrála tolik zápasů s olympijskou šampionkou jako momentální světové číslo jedna Tai Tzu Ying.
“Mojí největší slabinou jsou právě prohry se slabšími hráčkami. V roce 2016 v Brazílii jsem na sebe vytvořila přílišný tlak, navíc jsem byla také zraněná. Čtyři roky předtím jsem byla ještě příliš mladá na to, abych získala na tak velké akci úspěch,” objasňuje hlavní příčiny neúspěšných misí na předcházejících olympiádách tchaj-wanská hvězda.
Sedmadvacetiletá badmintonistka také překvapila sportovní svět zprávou, že letošní vrchol bude jejím posledním startem na největší sportovní akci. “Ještě jsem se nerozhodla, jestli pověsím raketu na hřebík hned po Tokiu nebo budu ještě dál hrát. Měla jsem dost zranění a bolístek, zotavování navíc trvá stále delší dobu,” vysvětluje své rozhodnutí a doufá, že si na krk konečně pověsí vysněný cenný kov.
Výkonnostně nejstabilnější hráčka na okruhu, která navíc umí získat cenné trofeje – takový je profil domácí naděje Nozomi Okuhara před startem soutěží v japonské metropoli. I ona už byla světovou jedničkou. Navíc se zdá, že jí covidová přestávka, která byla delší než u ostatních hráček, vůbec nepoznamenala.
Patří do střední generace badmintonistek, stejně jako Tai Tzu Ying, se kterou se na turnajích potkává od mládí. Na rozdíl od ní však už má ve svém životopisu velké medaile. Zlato ze světového šampionátu v Glasgow z roku 2017, bronzový kov z olympijských her o rok dříve. Navíc po dlouhé turnajové pauze ovládla jediný mezinárodní turnaj, kterého se letos nejlepší Japonci zúčastnili – All England Open.
“Když porovnám to, jaká jsem byla hráčka na minulé olympiádě a jaká jsem teď, tak vidím největší rozdíl v tom, že jsem předtím tolik své hře nevěřila. Nevěřila jsem, že můžu být mezi nejlepšími hráčkami světa. Chodila jsem do zápasů s tím, že je to vždy 50 na 50. Dnes jsem už mnohem sebevědomější,” popisuje proměnu za poslední období Okuhara.
“Víte, vždy jsem si myslela, že je olympiáda o získávání medailí. Poté, čím si ale svět prochází, věřím, že by letošní hry mohly ukázat opravdovou hodnotu a sílu sportu. Že nám právě japonský sportovní svátek přinese na chvilku odtržení od reality a že si lidé po celém světě užijí jejich hlavní poslání – oslavu míru,” zafilozofovala si rodačka z Nagana ještě předtím, než na ni začne být v domácí zemi vyvíjen velký tlak. Už několikrát ale ukázala, že ho ustát umí…
Číňanka Chen Yufei je nejmladší z favorizovaného trojlístku. Ve třiadvaceti letech bude sbírat první olympijskou zkušenost. Inspiraci mohla navíc v útlém věku získávat od svých krajanek. Stejně jako v mužské kategorii jsou i čínské ženy nejúspěšnější v zisku zlatých medailí. Ze sedmi možností ukořistily nejcennější kov hned ve čtyřech případech. Parádní bilance, na kterou se bude snažit juniorská mistryně světa navázat.
Mezinárodní soutěžní zápas si ale ambiciózní badmintonistka zahraje po sedmnácti (!) měsících. Pokud by po takové pauze dokázala na turnaji triumfovat, bezpochyby by napsala velmi zajímavý příběh. Navíc má velkou podporu v zádech, slova jedné z nejslavnějších hráček historie badmintonu, dvojnásobné vítězky OH Zhang Ning.
“Smýšlím pozitivně, podle mě má Chen Yufei velkou šanci v Tokiu triumfovat. V první řadě, a to platí obecně, si musíte uvědomit, že největším soupeřem je hráč sám sobě. Zvláště na tak významné události, jakou jsou olympijské hry. Musíte se dobře nastavit a až pak můžete dosáhnout úspěchu,” vysvětluje dnes už 46letá legenda, která bude na dálku držet své o dvě generaci mladší krajance palce.
Správně se mohou nastavit ale také jiné hráčky. Do výčtu favoritek je určitě potřeba započítat Indku Pusarlu V. Sindhu, která bude obhajovat stříbro z Ria. Navíc má dokonce hned pět cenných kovů ze světových šampionátů. Ta by třeba právě Tai Tzu Ying mohla v předmětu “správné vyladění formy” vyučovat.
Zapomenout nesmíme ani na nejmladší mistryni světa a první Thajku, které se něco takového podařilo. Ratchanok Intanon je stále teprve 26 let, svůj dosavadní kariérní vrchol prožila už před osmi lety na světovém šampionátu v Basileji. Olympijskou medaili ale také prozatím nemá.
Nejotevřenější soutěž - dámská dvouhra - začíná, stejně jako ostatní badmintonová klání, už v první den olympijských soutěží, tedy v sobotu 24. 7. 2021.