Z devatenácti posledních ročníků mělo mistrovství světa ženských týmů hned patnáctkrát stejného vítěze. Čínské badmintonistky potvrdily dominanci i v dánském Aarhusu. Uber Cup se hrál společně s mužským Thomas Cupem a nabídl napínavější finále než jeho mužská obdoba. Úžasný a dechberoucí byl především debl, který se stal jazýčkem na vahách v celkovém finálovém účtování. Trval těžko uvěřitelných 117 minut.
“Tohle je milník naší kariéry, ještě nikdy jsme nehrály tak dlouhý zápas. Byla to především ukázka naší mentální síly,“ rozplývala se po finále jedna z hrdinek souboje o titul Jia Yi Fan.
V mužské kategorii se velké evropské ambice vkládaly do domácích reprezentantů, mezi ženami tak silné vyhlídky být papírově nemohly, přesto, pokud jsme měli hledat tým ze starého kontinentu, který by mohl asijským velmocem zatápět nejvíce, byly to právě domácí badmintonistky.
Dánky, s Miou Blichfeldt i Line Christophersen v sestavě, se nakonec s přehledem mezi postupující dva celky dostaly. Ve skupině D však kralovala Čína. Její zápasové skóre? Hodně přísné – 15:0.
Diváci v Aarhusu ale nemohli vidět reprízu ze Sudirman Cupu, na kterém nebyla Mia Blichfeldt daleko od vítězství nad olympijskou vítězkou Chen Yu Fei. Tentokráte, v posledním zápase skupiny, totiž oba celky, s jistým postupem v kapse, své největší opory šetřily.
Japonsko kopírovalo svého asijského rivala. Se zápasovou bilancí 15:0 nakonec dokonce Čínu předčilo. Ve skupině, na rozdíl od Číňanek, neztratily zástupkyně ze země vycházejícího slunce ani sadu!
Druhým postupujícím byla Indonésie, kterou hrdě reprezentovaly také hvězdy své země Greysia Polii a Apriyany Rahayu.
Výbornou formu, a to nejen v dámském turnaji, si do Aarhusu přivezl thajský celek. Reprezentantky 70 milionové země také neztratily ve skupině ani zápas, a to měly v úvodních bojích poměrně silnou Indii a nevyzpytatelné Španělsko, oslabené o neúčast Caroliny Marín.
Ve skupině C, ve které bylo o postupujících jasno hned od úvodního losu, se bojovalo prakticky jen o lepší postavení do vyřazovací části. Celky Egypta a Tahiti přijely do Dánska spíše na zkušenou, a tak si to o prvenství rozdala Korea a Tchaj-wan. Ve vzájemném souboji byla lepší Jižní Korea, a tak se mohla těšit na papírově snadnější čtvrtfinále.
Mezi nejlepšími osmi to probíhalo stejně jako ve skupinách. Všechny celky, které šly z první pozice do play off, také následně uspěly. Indkám se v prvním utkání zranila Sania Nehwal, do Aarhusu vůbec nepřijela Pusarla Sindhu, světová sedmička. Pro japonský hvězdný tým tak byla pozice o to jednodušší – 3:0.
Podobně promptně prosvištěly do semifinále Číňanky. Hráčkám Tchaj-wanu ale také chyběla ta nejlepší – olympijská finalistka Tai Tzu Ying.
V nejdramatičtějším střetnutí dominovaly thajské singlistky, které neztratily ani zápas s Indonésankami, a i přes porážky ve čtyřhře nakonec slavily Thajky postup do semifinále.
Jako poslední je doplnily Korejky. K postupu potřebovaly Evropanky triumfy Line Christophersen i Mii Blichfeldt. Nevyhrála ani jedna… Ve čtyřhře pak byl výsledek přesně dle očekávání, silný pár Lee So Hee, Shin Seung Chan byl nad síly Dánek. K medaili z Thomas Cupu tak druhá, z ženské obdoby této soutěže, nepřibyla.
“Dostala jsem velkou lekci, přišlo mi, že od druhého setu mi vzala veškeré tempo, rychlost i sílu. Hrála moc chytře,“ konstatovala smutná Blichfeldt po utkání s An Se Young, po kterém už věděla, že šance na postup zůstávaly už jen v rovině teorie.
Korejská jednička dokázala své zbraně použít i v semifinále. S japonskou světovou pětkou Akane Yamaguchi si poradila ještě zběsileji. Výsledek 21:14, 21:7 znamenal první ztrátu Japonska na turnaji a také fakt, že An Se Young přijela do Dánska v obrovské euforii.
Korejky na úspěch své singlistky v dalších zápasech nenavázaly, i když ve dvou ze třech následujících utkání dokázaly sebrat favoritovi set. Po triumfu 3:1 ale nakonec postoupily do finálové bitvy právě japonské hráčky.
Číňanky potřebovaly na postup přesně 90 minut! V prvním utkání skrečovala už za stavu 2:5 Ratchanok Intanon olympijské vítězce Chen Yu Fei. “Samozřejmě, že jsem nebyla stoprocentně v pořádku, moje rameno tak vysokou intenzitu, jaká by byla v zápase potřeba, nevydrželo. Moc mě ta skreč mrzí,“ krátce reagovala na rychlý konec světová šestka.
Ani v dalších zápasech Thajky nestačily, a tak bylo finále očekávané.
A začalo pěkně zostra. Jak je každý zápas jiný, ukázala dokonale Akane Yamaguchi, jež po drtivé prohře z předchozího dne zmobilizovala síly, olympijské šampionce Chen Yu Fei pak nedala v první dvouhře finálového boje žádnou šanci.
Ta opravdová třešnička ale následovala. Možná vůbec nejnapínavější a nejkvalitnější čtyřhra v historii Uber Cupu. A také zatraceně důležitá.
Debl, který gradoval a skončil až po necelých dvou hodinách. Stříbrné olympijské medailistky Chen Qing Chen, Jia Yi Fan v něm přemohly Yuki Fukushimu s Mayu Matsumoto 29:27, 15:21, 21:18.
“To byl zápas, nechaly jsme tam všechno, povzbuzovaly jsme se, a nakonec to dokázaly. Je velký rozdíl prohrávat 0:2, nebo hrát 1:1 po dvou zápasech,“ radovala se po nakonec asi rozhodujícím boji Jia Yi Fan.
Obrovské sebevědomí, které tato výhra nalila do celého čínského celku, se ukázalo v dalších duelech. Nejprve He Bing Jiao přesvědčivě zdolala Sayaku Takahashi 2:0, aby krátce nato dokončily zlaté tažení další deblistky – Huang Dong Ping a Li Wen Mei.
Po nejtěsnějších koncovkách zvládl druhý pár v čínském pořadí, který měl ve svém středu jednu z nejlepších mixérek světa Huang Dong Ping, přemoci Mayu Matsumoto s Nami Matsuyamou, které také vytvořily nový pár.
Právě pro Huang Dong Ping to byl opravdu snový rok. Olympijské zlato, titul ze Sudirman Cupu, vítězství na Uber Cupu. “Jsem tak šťastná, tyhle triumfy ukazují obrovskou hodnotu práce, kterou jsme s čínským týmem v covidovém období udělali.“
Uber Cup tedy napsal poslední kapitolu příběhu nejúspěšnějších badmintonistek uplynulého roku, konkrétně Chen Yu Fei a Huang Dong Ping.
Nám, a především oběma Číňankám, nezbývá nic jiného než se těšit na další pokračování této sledované soutěže. To by mělo proběhnout už v květnu budoucího roku v thajském Bangkoku.
Kompletní výsledky z Uber Cupu naleznete zde.